🕊항상 청춘임을 잊지 마라!

🕊항상 청춘임을 잊지 마라! 강태공은 80 살에 세상에 나와서 주 나라 800 년 기틀을 잡았다! 어릴 적, 강 가에서 잡은 송사리를 마당 연못에 풀어 놓고 열심히 밥을 주며 말했다. “송사리야, 빨리 커서 잉어가 되라.” 그 때 같이 살던 사촌 형이 비웃으며 말했다. “이 바보야, 피라미나 송사리는 아무리 밥을 많이 줘도 절대 잉어가 될 수 없어. 그것도 몰랐냐?” 그 말을 듣고 나는 형의 말을 이해 할 수 없었다. '왜 송사리가 크면 잉어가 될 수 없는 걸까?' 마치 소년의 꿈처럼 언젠가 송사리가 잉어가 되리라 굳게 믿으며 매일 매일 연못 가에 나와 밥을 줬던 추억이 있다. 이 세상에는 불가사의한 일이 있는데 특히 과학과 의학 만으로는 풀 수 없는 문제들이 있다. 1995 년 미국 사이언스 지에 실린 글이다. 미국의 미드 오숀 호수에 살고 있는 물고기 는 수컷이 수 백 마리의 암컷 물고기 떼의 리더로 살아 간다. 그런데 리더인 수컷이 죽으면 바로 뒤의 암컷 물고기의 유전자가 바뀌면서 수컷으로 변해 새로운 물고기 떼의 리더가 된다고 한다.

신기한 발견은 이 뿐 만이 아니다. 미국 애리조나 주의 유명한 독사 방울 뱀은 주식으로 다람쥐를 잡아 먹는데 방울 뱀이 다람쥐를 물면 독이 주입돼 다람쥐의 몸이 서서히 마비가 되어 결국 방울뱀의 먹이가 된다. 그런데 한 동물 학자가 예외의 경우를 목격했는데 어떤 다람쥐는 방울 뱀에게 물렸는데도 불구하고 신경이 마비되지 않은 채 날쌔게 도망을 치더라는 것이다. 그래서 너무 신기해 그 다람쥐를 쫓아가 포획해 보니 다람쥐는 새끼를 밴 암컷이었다. 임신한 암컷 다람쥐는 '새끼를 살려야 한다' 는 보호 본능으로 방울 뱀에 물리면 그 즉시 방울뱀의 독을 해독하는 호르몬이 분출돼 무사히 방울 뱀 으로부터 도망 칠 수 있었다. 나는 이 글을 읽는 순간 무릎을 탁 쳤다. 만약 세상에 우리가 모르는 진실들이 많다면 분명 송사리도 잉어가 될 수 있으리 라 믿었던 나의 꿈도 그리 허황된 것은 아니었다는 생각이 났다. ‘노익장’ 이란 말이 새삼 머리를 맴돈다. 소년의 꿈처럼, 노인도 꿈을 포기해서는 안 된다. 세상은 노인들의 꿈을 불 가능하다고 무시할지 몰라도 실상 지금 이 순간에도 노인들은 많은 꿈들을 이루고 있다.

얼마 전 만난 은퇴한 모 그룹 회장님은 여든이 넘는 나이에 혼자 큰 차를 운전하고 다니시는데 운전 기사의 도움없이 멋지게 주차 하시는 모습이 그렇게 좋아 보일 수 없었다. 아흔이 넘은 나이에 꿈을 이룬 노인들도 많다. 캐서린 로빈슨 에베레트는 96 세에 노스 캐롤라이나에서 변호사 개업을 했다. 91 세에 훌다 크로스는 미국 대륙에서 제일 높은 위트니 산을 정복했다. 테네시 주 프랭클린에 거주하던 데이비드 유진 레이는 99 세에 글을 깨우쳤으며, 99 세의 피아니스트 미에지슬러 호르스조스키는 새 앨범을 냈다. 인간의 뇌는 몸의 아픔은 잘 느끼지 못하지만, 마음에는 제일 민감하게 반응한다. ‘나는 무 능력하다' '나는 끝났다' '나는 늙었다’ 고 생각하는 순간 뇌는 자신의 일을 놓아 버린다고 한다. 살아 있는 우리는 항상 청춘임을 늘 잊어서는 안 된다. 늦었다고 생각하지 말고 무슨 일이라도 하면 된다. 시작이 반이다. 지금 바로 시작하라! "오늘도 주님과 함께 건강하시고 행복하세요 ~"