●배움

●배움 유대인의 격언에 "몸의 무게는 잴 수 있어도 지성(知性)의 무게는 잴 수 없다. 왜냐하면 체중에는 한계가 있지만 지성에는 한계가 없기 때문이다"라는 말이 있다. 재물은 곧 잃어버릴 수도 있지만, 지식은 언제나 몸에 따라 다닌다. 그러므로 사람은 태어나서 죽을 때까지 배워야 한다. 학교 교육이 끝났다고 해서 사람의 배움이 끝난 것은 아니다. 때문에 요즈음은 평생교육(平生敎育) 또는 생애교육(生涯敎育)을 강조한다. 그러면 누구에게서 어떻게 배워야 하는가? 공자는 "세 사람이 함께 가면 반드시 스승이 있게 마련이니, 그 선한 쪽을 골라 이를(그의 선을) 따르고, 그 악한 쪽을 골라 이를(나의 악을) 고쳐야 하느니라. 三人行 必有我師焉 擇其善者而從之 其不善者而改之" 하였다. 춘추전국시대 제(濟)나라 환공군(桓公軍)이 싸움이 끝난 뒤 돌아갈 길을 잃고 말았다. 모두가 어찌 할 바를 모르고 있을 때 명재상 관중(管仲)이 이렇게 말했다. "이런 때는 나이 먹은 말의 지혜가 도움이 되는 겁니다."라고 하며 환공군은 자기의 말대로 늙은 말을 놓아주고 그 뒤를 따라가자 갈 길을 찾을 수 있었다는 것이다. 한비자(韓非子)에 나오는 일화로 관중 같은 총명한 사람도 자신의 모르는 것을 부끄러워하지 않고 늙은 말을 스승으로 여겨 배웠던 것이다.

소설 「흙」을 읽으며 변호사를 꿈꿨던 청년 정주영이 16세 때 고향 통천을 떠나는 계기가 됐던 것은 당시 모 신문에서 연재한 이광수의 소설 「흙」 때문이었다고 하는데, 정주영은 이 소설을 읽기 위해 당시 해당 신문을 구독하고 있던 마을 이장 집으로 밤마다 2㎞ 이상을 달렸다고 한다. 소년 정주영은 이 소설을 읽으며 도시 생활을 꿈꿨고 주인공처럼 변호사가 되기 위해 가출했는데, 실제로 상경한 후 정주영은 `법제통신(法制通信)' 등 여러 법학 관련 서적을 독학한 적도 있다고 한다. 가출 후 인천부두에서 막노동을 하던 때 청년 정주영이 머물던 노동자 합숙소에는 `빈대'가 들끓었다고 한다. 사실 우리나라는 50년대 말까지도 시골이나 도시를 막론하고 빈대가 많았다. 온종일 공사판에 나가 일을 하고 숙소로 돌아와서 잠을 자려니 빈대의 극성으로 도저히 잠을 이룰 수가 없었다. 궁여지책으로 큰 밥상 위에 누었더니 잠시 뜸하다가 이내 상다리를 타고 올라와 물어뜯었다. 기어 올라오는 빈대를 잡기 위하여 양동이 4개를 구하여 물을 가득히 담아 밥상 다리를 그곳에 담가 놓고 잠을 자니, 2, 3일은 조용하다가 다시 빈대가 찾아와 물어뜯기 시작했다. 이상하여 불을 켜고 빈대들이 무슨 방법으로 양동이 물의 장애를 극복하고 올라왔을까? 살펴보니 놀랍게도 빈대들은 방벽(房壁)을 타고 천정까지 올라간 다음, 상을 겨냥해 뚝 떨어지더라는 것이다.

그 후 그는 어떤 일에나 전심전력으로 생각하고 노력하면 뜻을 이룰 수 있다는 빈대의 지혜를 기업경영에 활용했다고 한다. 사람이 삶을 영위함에 있어 꼭 필요한 것은 누구에게서나 부단히 배우고자 하는 겸손한 자세이다. 그래서 불치하문(不恥下問)이라고 했다. 그러므로 배우려는 의지를 가질 때 나의 스승이 아닌 것이 없다. 공자(孔子)와 같이 겸손한 자세로 배우려 한다면 천하 만물이 다 나를 가르치는 교사요, 교실이요, 교훈인 것이다. 그것이 비록 늙은 말과 같은 짐승이요, 빈대와 같은 미물이라 할지라도.... 중국 고전 <회남자>에는 "시간이 없어서 공부하지 못한다는 사람은 시간이 있어도 못한다"는 글이 나온다. 실제로 우리는 공부만이 아니라 다른 일들도 "시간이 없어서 못 한다"는 핑계를 자주 댄다. 그러나 살아가면서 가장 달콤한 시간은 열심히 일한 뒤에 갖는 휴식이라고 한다. 영국의 유명한 수필가 찰스 램에 대한 일화이다. 찰스 램은 인도의 한 회사에서 오랫동안 근무한 적이 있었다고 한다. 당시 그는 매일 아침 9시에 출근해서 오후 5시까지 줄곧 일을 했는데, 그러다 보니 마음대로 책을 읽고 글을 쓸 수가 없어서 늘 자기 마음대로 시간을 쓸 수 있게 되기를 간절히 바랐다고 한다. 세월이 흘러 정년퇴직을 하는 날, 더이상 시간에 얽매이지 않고 자유롭게 글을 쓰고 책을 읽을 수 있게 된 그는 뛸 듯이 기뻤다. 그리고 마지막 출근을 하는 날, 평소 그가 어떤 소망을 가지고 있는지 잘 아는 여직원도 진심을 담아 이렇게 이야기를 했다. "명예로운 정년퇴직을 축하합니다. 이젠 밤에만 쓰던 작품을 낮에도 쓰게 되셨으니 작품이 더욱 빛나겠군요."

찰스 램은 활짝 웃으며 유쾌하게 대답했다. "햇빛을 보고 쓰는 글이니 별빛만 보고 쓴 글보다 더 빛이 나리라는 것은 당연한 일이지." 그날 집으로 돌아오는 길에 그는 기쁜 마음으로 혼잣말을 했다. "아, 이렇게 자유로운 몸이 되길 얼마나 학수고대했던가!" 하지만 3년 후, 그는 자신의 정년퇴직을 축하해 주었던 여직원에게 이런 편지를 써 보냈다고 한다.

"사람이 하는 일 없이 한가한 것이 눈코 뜰 새 없이 바쁜 것보다 얼마나 못 견딜 노릇인지 이제야 알게 되었다오. 바빠서 글 쓸 새가 없다는 사람은 시간이 있어도 글을 쓰지 못하는군요. 할 일 없이 빈둥대다 보면 자기도 모르는 사이에 스스로 자신을 학대하는 마음이 생기는데 그것은 참으로 불행한 일이오. 좋은 생각도 일이 바쁜 가운데서 떠오른다는 것을 이제야 깨달았소. 아가씨는 부디 내 말을 가슴에 깊이 새겨두고 언제나 바쁘고 보람 있는 나날을 꾸려나가길 바라오." 가장 가치 있는 시간은 최선을 다한 시간이고 가장 귀중한 시간은 지금 이 시간이며, 가장 명예로운 시간은 남을 위해 희생과 봉사하는 시간이고, 가장 현명한 시간은 위기를 슬기롭게 극복하는 시간이며, 가장 떳떳한 시간은 자신의 잘못을 스스로 인정하는 시간이고, 가장 시원한 시간은 자연과 함께하는 시간이며, 가장 아름답고, 행복한 시간은 사랑하는 시간이며, 가장 편한 시간은 마음이 편한 시간이고, 가장 달콤한 시간은 열심히 일한 뒤 휴식시간이며, 가장 즐거운 시간은 노래를 부르는 시간이라고 한다. 아무 일도 안 하고 살 수 있는 곳은 천당이 아니라 곧 지옥임을 깨닫게 해주는 재미있는 이야기다.

어떤 사람이 죽어서 염라전으로 가는 길에 금빛 찬란한 궁전이 있는 것을 보고 안으로 들어갔다. 궁전 주인이 나오자 그는 이렇게 말했다. "나는 그동안 인간세상에서 한평생 고생을 했소. 이젠 일하는 게 죽기보다 싫소. 그저 먹고 자고 싶은 생각뿐이오." 궁전 주인은 "그렇다면 여기 묵으시소. 산해진미와 호화로운 침대가 당신을 기다리고 있소. 또 할 일도 아무 것도 없소.“라고 말했다. 그는 그 궁전에서 먹고 자고, 자고 먹으면서 즐겁게 지냈다. 하지만 시간이 흐를수록 점점 따분하고 허전해진 그는 궁전 주인에게 말했다. "이젠 이런 생활이 지겹소. 뭔가 할 일을 찾고 싶소." 하지만 궁전 주인은 단호하게 말했다. "미안하지만 이곳엔 당신이 할 일이 없소." 다시 몇 달이 흐르고, 하릴없이 보내는 세월을 더이상 견딜 수 없게 된 그는 다시 궁전 주인에게 말했다. "어서 일자리를 주시오. 만약 안 주면 차라리 지옥으로 가겠소." 그러자 궁전 주인은 그를 비웃으며 말했다고 한다. "그럼 여기가 천당인 줄 알았소? 여기가 바로 지옥이오.“ 시간을 아끼고 아끼며, 배우려는 자세로 일에 임하고, 또 자기개발에 힘 쏟으며 삶을 영위하면 인생 후반부도 그리 지겹지 않으리라 생각된다. 오늘의 성경 말씀; 우리가 선을 행하되 낙심하지 말지니, 피곤하지 아니하면 때가 이르매 거두리라. (갈라디아서 6:9 )