눈물의 사과

눈물의 사과

프랑스의 소년 사관학교 앞 과일 가게에는 휴식 

시간마다 사과를 사먹는 학생들로 붐볐습니다.

그 학생들 중에 돈이 없어서 친구들이 사과를 

사먹는 동안 멀찌감치 떨어진 곳에 혼자서 

기다리곤 하는 학생이 있었습니다. 
“학생 이리와요.”
가게 주인은 그 학생의 사정을 알고, 아이들이 

없을 때 조용히 불러 사과를 챙겨주곤 했습니다. 

그 뒤 30년이라는 세월이 흘렀습니다. 
가게 주인은 허리가 구부러진 할머니가 되었지만, 

여전히 그 곳에서 과일을 팔고 있었습니다. 

어느 날, 프랑스군 장교 한 사람이 그 사과 가게를 

찾아 왔습니다.
"할머니, 사과 한 개만 주세요"  
장교는 사과를 맛있게 먹으면서 말했습니다.

"할머니! 이 사과 맛이 참 좋습니다. " 
할머니는 빙그레 웃으며 그 장교에게 앉으라고 

의자를 권했습니다.

"군인 양반! 자랑 같지만 나폴레옹 황제께서도 

소년사관학교 시절에 우리 가게에서 가끔 사과를 

사서 그렇게 맛있게 드셨지요. 벌써 30년이 지난 

이야기지만..."  "할머니 그 분은 가난해서 항상 

할머니께서 그냥 주신 사과를 얻어먹었다고 하던데요." 
이 말을 들은 할머니는 손사래를 치면서 말했습니다.
"아니오, 아냐. 그건 군인 양반이 잘못 안거요. 

그때 그 학생은 돈을 꼭 내고 사 먹었지 한 번도 그냥 

얻어먹은 일은 절대로 없었어요." 

할머니는 나폴레옹 황제가 소년 시절에 겪은 어려웠던 

일이 사람들의 입에 오르내리는 것이 싫은 듯 극구 

부인했습니다. 

그러자 그 장교가 다시 물었습니다. 
"할머니! 혹시 지금도 그 분의 소년 시절 얼굴을 

기억하시나요?"   할머니는 눈을 감고 천천히 

고개를 끄덕였습니다.   가난했던 황제가 자신이 

준 사과를 맛있게 먹던 추억을 더듬는 듯 했습니다. 

장교는 먹던 사과를 의자에 내려놓고 할머니의 

손을 두 손으로 살포시 감싸 쥐었습니다.
"할머니! 제가 바로 그 소년입니다..."  

"예? 당신이 나폴레옹 황제시라고요? " 

"네 제가 바로 30년 전에 할머니께서 주신 사과를 

맛있게 먹었던 그 보나파르트 나폴레옹입니다. 

그 때의 그 사과 맛을 언제나 기억하고 있었습니다. 

그 때 그 사과를 먹으면서, 저는 세상의 따스함을 

느꼈고 언젠가는 할머니에게 은혜를 갚겠다고 

몇 번이고 다짐했었습니다.“

그렇게 말하는 나폴레옹의 눈에서 눈물이 흐르고 

있었고, 황제의 손을 잡고 어찌할 줄을 모르는 

할머니 눈에서 눈물이 흘러내렸습니다. 

나폴레옹 황제는 금화가 가득 든 상자를 할머니의 

손에 쥐어 주면서 말했습니다.
“지금에야 그 사과 값을 드립니다. 제 얼굴이 새겨진 

금화입니다. 제게 세상의 따스함을 느끼게 해주셔서 

정말 고맙습니다  할머니 ~~~~^~~~~ᆢ