사람의 무게

사람의 무게, / 로마 시대에 정직한 레굴루스 장군이 있었다. 그는 자신의 약속을 어기는 일법이 없었다. 그는 카르타고와의 전쟁에서 패해 포로로 잡히는 신세가 되고 말았다. 전쟁을 계속할 생각이 없었던 카르타고 통치자들은 감옥으로 찾아와 레굴루스에게 "당신을 석방할 테니 평화 협정을 체결하도록 로마 통치자들을 설득해 달라"고 요청했다. 다만 한 가지 조건이 있었다. 평화 협정이 성사되지 않으면 감옥으로 다시 돌아오는 것이었다. 레굴루스는 그러겠다고 승낙했다. 레굴루스가 귀환하자 로마인들은 기쁘게 그를 맞이했다. 그의 아내와 자식들은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 하지만 레구루스는 원로원 의원들에게 이렇게 말했다. "비록 이번에 패했으나 결국 로마가 승리할 것이므로 평화 협정을 맺는 것은 현명하지 않습니다. 저는 가족과 로마 시민들에게 작별인사를 하러 왔으니 약속대로 내일 돌아가겠습니다." 원로원은 다른 협상자를 보낼 테니 로마에 그냥 남으라고 했다. 아내와 자녀들도 울면서 그를 붙잡았다. 그는 자신의 약속을 지키기 위해 카르타고로 돌아갔고, 그곳에서 비참하게 죽었다. 요즘 사람들의 말은 낙엽보다 가볍다. 약속은 당사자 하고만 지키는 것이 아니다. 자신이 하겠다고 다짐한 만큼 그것을 지키는 것은 자기와의 약속을 지키는 것이다. 그런 까닭에 약속을 어기는 사람은 자기 자신에게도 '믿을 수 없는 사람'이 된다. 사람의 무게는 말에서 드러난다. 말이 천금처럼 무거우면 천금같이 무거운 사람이 된다. 반면 아무리 많은 돈과 권력을 가졌더라도 자신의 말을 지키지 않으면 그는 가벼운 사람이다. 말이 곧 그 사람의 무게이다. -- 배연국의 행복한 세상 --